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Die Symbolik auf jüdischen Grabsteinen ist vielfältig und insbesondere bei den älteren Steinen oft auffälligstes Element der
Gestaltung. Die Art und Anzahl der Darstellungen variiert jedoch stark von Friedhof zu Friedhof und von Region zu Region:
Auf manchen Friedhöfen, besonders in Süddeutschland, ist fast jeder Grabstein mit Symbolik und Ornamentik geschmückt, auf
anderen Friedhöfen ist nur hier und da mal ein jüdisches Symbol zu finden.
Die Symbolik ist in zwei Kategorien zu unterteilen, in jüdische Symbole und solche, die von der Umgebung übernommen wurden.
Diese müssen wiederum unterschieden werden von allgemeiner Ornamentik, insbesondere vielfältigen pflanzlichen und floralen
Motiven ohne tiefere Bedeutung.
Nicht immer stehen die jeweiligen Symbole für sich, oft wurden sie miteinander verbunden. In jüngerer Zeit trifft man auch
jüdische Symbole in Verbindung mit nichtjüdischen Symbolen an.
Zu den jüdischen Symbolen zählen solche, die auf die Abstammung hinweisen, für ein Ehrenamt in der Gemeinde stehen oder
Eigenschaften wie große Gelehrsamkeit und hohes Ansehen hervorheben. Andere symbolisieren den Namen des Verstorbenen oder
deuten als allgemein jüdische Symbole auf sein Judentum.
Nichtjüdische Symbole sind meist dem Symbolschatz der Antike entlehnt und wurden von der Umgebung übernommen. Meist stehen
sie für die Vergänglichkeit des Lebens oder ewigen Schlaf.